From Sarajevo to the Future

NL (FR↓) Vorige week had ik de kans om burgemeester Philippe Close en de Stad Brussel te vertegenwoordigen op de Sarajevo Mayor Summit, een internationale bijeenkomst onder het motto "From Sarajevo to the Future". De top bracht burgemeesters, schepenen, diplomaten en experts samen om na te denken over de rol van hoofdsteden bij het aanpakken van enkele van de grootste uitdagingen van onze tijd: klimaatverandering, migratie, digitale transformatie, sociale cohesie en culturele diversiteit. Bovenal bood de bijeenkomst een kans om stil te staan bij de vraag hoe steden plaatsen van vrede, dialoog en democratie kunnen blijven in een steeds complexere wereld.

Eerst een woord van dank naar burgemeester Samir Avdić voor zijn warme gastvrijheid. Dankzij zijn initiatief positioneert Sarajevo zich niet alleen als een stad met een opmerkelijk verleden, maar ook als een plek waar belangrijke gesprekken over de toekomst van Europa kunnen plaatsvinden. En wellicht had geen enkele andere stad daar een meer symbolische locatie voor kunnen bieden. Zoals burgemeester Avdić tijdens de top benadrukte, deelt elke burgemeester dezelfde fundamentele verantwoordelijkheid: ervoor zorgen dat inwoners comfortabel, veilig en waardig kunnen leven en dat aan hun dagelijkse behoeften wordt voldaan. Duurzame stadsontwikkeling, klimaatbestendigheid en levenskwaliteit zijn dan ook geen abstracte beleidsdiscussies, maar concrete uitdagingen waarmee lokale besturen dagelijks worden geconfronteerd.

Weinig Europese steden dragen een geschiedenis met zo'n gewicht als Sarajevo. De stad stond meermaals op een kruispunt van de geschiedenis, soms op tragische wijze. Wat mij echter het meest trof, was niet zozeer het leed uit het verleden, maar wel haar veerkracht. Dat werd bijzonder zichtbaar in de prachtige Vijećnica, het stadhuis van Sarajevo, waar de top plaatsvond. Het gebouw, opgetrokken tijdens de Oostenrijks-Hongaarse periode, symboliseerde ooit de openheid en multiculturele identiteit van de stad. Tijdens het beleg van Sarajevo in 1992 werd het doelbewust beschoten en in brand gestoken. Daarbij ging een groot deel van de Nationale en Universiteitsbibliotheek verloren, samen met ontelbare boeken, manuscripten en stukken collectief geheugen.

Vandaag staat de Vijećnica, volledig gerestaureerd met Europese steun, opnieuw in het hart van Sarajevo. Die wederopbouw is veel meer dan een architecturaal succesverhaal. Ze herinnert ons eraan dat steden zelfs de diepste wonden kunnen helen. Het gebouw symboliseert veerkracht, verzoening en het geloof dat de toekomst kan worden opgebouwd zonder het verleden te vergeten. Dat is een boodschap die ook in Brussel sterk weerklank vindt.

Als Europese hoofdstad draagt Brussel eveneens een bijzondere verantwoordelijkheid. Europa wordt vaak besproken in termen van instellingen, verdragen en regelgeving. Maar uiteindelijk wordt het Europese project geleefd in steden. Het zijn onze wijken, publieke ruimtes en lokale gemeenschappen waar democratie, diversiteit en solidariteit tastbare realiteiten worden. Brussel vertegenwoordigen in Sarajevo was daarom zowel een eer als een verantwoordelijkheid. De waarden van de Declaration of Sarajevo 2026, vrede, dialoog, mensenrechten, democratisch bestuur, burgerparticipatie en respect voor diversiteit, zijn waarden die ook diep verankerd zijn in de Stad Brussel.

Eén boodschap klonk als een rode draad doorheen de hele top: niets van dit alles is mogelijk zonder vrede, begrip en respect voor verschillen. Sarajevo begrijpt, misschien meer dan welke andere Europese stad ook, dat multiculturaliteit en samenleven geen abstracte idealen zijn, maar dagelijkse noodzaak. De boodschap die vanuit Sarajevo werd uitgedragen was dan ook helder: vrede, stabiliteit, wederzijds respect en openheid blijven de fundamenten waarop welvarende steden worden gebouwd.

Onze gesprekken maakten ook duidelijk wat steeds meer steden in Europa beseffen: grote mondiale uitdagingen worden lokaal gerealiseerd. Europese instellingen en nationale regeringen kunnen ambitieuze doelstellingen formuleren op het vlak van klimaatneutraliteit, sociale cohesie of digitale transformatie, maar het zijn uiteindelijk de steden die deze ambities omzetten in tastbare verbeteringen voor hun inwoners. Hier worden straten heraangelegd, gebouwen gerenoveerd, bomen geplant, openbaar vervoer verbeterd en gemeenschappen ondersteund.

Die overtuiging stond centraal in de bijdrage van Brussel aan de top. Klimaatactie, stadsvernieuwing en burgerparticipatie moeten hand in hand gaan. De groene transitie zal alleen slagen wanneer burgers niet louter ontvangers van beleid zijn, maar actieve partners in het vormgeven ervan. In steden die zo divers zijn als Brussel en Sarajevo vormen sociale cohesie en participatie geen bijkomende doelstellingen. Ze zijn de basis van succesvol beleid.

De top werd afgesloten met een krachtige herinnering aan het culturele belang van Sarajevo, dat verder reikt dan politiek en diplomatie. De opening van het Sarajevo Film Festival, met de première van Fatherland, onderstreepte opnieuw de uitzonderlijke rol van de stad als culturele hoofdstad van de Westelijke Balkan. Wat in de moeilijke jaren negentig begon, groeide uit tot een van de belangrijkste culturele evenementen van Zuidoost-Europa. Elk jaar brengt het festival kunstenaars, makers en publiek uit de hele regio en daarbuiten samen. Zo draagt het bij aan dialoog, wederzijds begrip en een gedeelde culturele ruimte die grenzen overstijgt.

De geschiedenis van Sarajevo herinnert ons aan de gevolgen van verdeeldheid. Haar herstel toont de kracht van veerkracht. Haar culturele leven bewijst de waarde van openheid.

En hopelijk zullen de inwoners van Sarajevo en van Bosnië en Herzegovina ooit naar Brussel kunnen kijken, niet alleen als zetel van de Europese instellingen, maar ook als hun hoofdstad.

FR La semaine dernière, j'ai eu le privilège de représenter le bourgmestre Philippe Close et la Ville de Bruxelles au Sarajevo Mayor Summit, une rencontre internationale organisée sous la devise « From Sarajevo to the Future ». Ce sommet a réuni des maires, échevins, diplomates et experts afin de réfléchir au rôle des capitales face à certains des grands défis de notre époque : le changement climatique, les migrations, la transformation numérique, la cohésion sociale et la diversité culturelle. Plus encore, il a offert l'occasion de s'interroger sur la manière dont les villes peuvent rester des espaces de paix, de dialogue et de démocratie dans un monde toujours plus complexe.

Je tiens à adresser mes sincères remerciements au maire Samir Avdić pour son accueil chaleureux et son leadership. Grâce à son initiative, Sarajevo s'affirme non seulement comme une ville à l'histoire remarquable, mais aussi comme un lieu où peuvent se tenir des discussions essentielles sur l'avenir de l'Europe. Et il est difficile d'imaginer un endroit plus symbolique pour accueillir de telles conversations. Comme l'a rappelé le maire Avdić lors du sommet, chaque maire partage la même responsabilité fondamentale : permettre à ses citoyens de vivre dans la dignité, la sécurité et le confort, tout en répondant à leurs besoins quotidiens. Le développement urbain durable, la résilience climatique et la qualité de vie ne sont donc pas des concepts abstraits, mais des réalités auxquelles les pouvoirs locaux sont confrontés chaque jour.

Peu de villes européennes portent un poids historique aussi considérable que Sarajevo. La ville s'est souvent trouvée au carrefour de l'histoire, parfois de manière tragique. Pourtant, ce qui m'a le plus marqué n'est pas tant la souffrance du passé que son extraordinaire capacité de résilience. Cette force était particulièrement visible dans la magnifique Vijećnica, l'hôtel de ville de Sarajevo, où se tenait le sommet. Construit à l'époque austro-hongroise, cet édifice symbolisait jadis l'ouverture et l'identité multiculturelle de la ville. Durant le siège de Sarajevo en 1992, il fut délibérément bombardé puis incendié. Une grande partie de la Bibliothèque nationale et universitaire qui s'y trouvait fut détruite, emportant avec elle d'innombrables livres, manuscrits et fragments de mémoire collective.

Aujourd'hui, entièrement restaurée grâce à des financements européens, la Vijećnica se dresse à nouveau au cœur de Sarajevo. Cette reconstruction est bien plus qu'une réussite architecturale. Elle rappelle que les villes peuvent se relever même des blessures les plus profondes. Elle incarne la résilience, la réconciliation et la conviction que l'avenir peut se construire sans oublier le passé. Un message qui trouve un écho particulier à Bruxelles.

En tant que capitale européenne, Bruxelles porte elle aussi une responsabilité particulière. L'Europe est souvent évoquée à travers ses institutions, ses traités et ses règlements. Pourtant, le projet européen se vit avant tout dans les villes. C'est dans nos quartiers, nos espaces publics et nos communautés locales que la démocratie, la diversité et la solidarité prennent une forme concrète. Représenter Bruxelles à Sarajevo était donc à la fois un honneur et une responsabilité. Les valeurs défendues par la Déclaration de Sarajevo 2026,  la paix, le dialogue, les droits humains, la gouvernance démocratique, la participation citoyenne et le respect de la diversité, sont des valeurs profondément partagées par la Ville de Bruxelles.

Un message a traversé l'ensemble du sommet : rien de tout cela n'est possible sans paix, compréhension et respect des différences. Sarajevo comprend peut-être mieux que toute autre ville européenne que le multiculturalisme et la coexistence ne sont pas des idéaux abstraits, mais des nécessités concrètes. Les messages envoyés depuis Sarajevo étaient donc limpides : la paix, la stabilité, le respect mutuel et l'ouverture demeurent les fondements sur lesquels se construisent les villes prospères.

Nos échanges ont également mis en lumière une réalité que de plus en plus de villes européennes comprennent : les grands défis mondiaux se concrétisent à l'échelle locale. Les institutions européennes et les gouvernements nationaux peuvent fixer des objectifs ambitieux en matière de neutralité climatique, de cohésion sociale ou de transformation numérique, mais ce sont les villes qui donnent corps à ces ambitions dans la vie quotidienne des citoyens. C'est là que les rues sont réaménagées, que les bâtiments sont rénovés, que des arbres sont plantés, que les transports publics sont améliorés et que les communautés sont soutenues.

Cette conviction était au cœur de la contribution de Bruxelles au sommet. L'action climatique, la régénération urbaine et la participation citoyenne doivent avancer ensemble. La transition verte ne pourra réussir que si les citoyens ne sont pas de simples bénéficiaires des politiques publiques, mais des acteurs à part entière de leur élaboration. Dans des villes aussi diverses que Bruxelles et Sarajevo, la cohésion sociale et la participation ne sont pas des objectifs secondaires. Elles constituent le fondement même d'une politique publique réussie.

Le sommet s'est conclu par un rappel puissant de l'importance culturelle de Sarajevo, bien au-delà de la politique et de la diplomatie. L'ouverture du Festival du Film de Sarajevo, avec la première de Fatherland, a une nouvelle fois démontré le rôle exceptionnel de la ville comme capitale culturelle des Balkans occidentaux. Né dans les années difficiles des années 1990, le festival est devenu l'un des événements culturels les plus importants de l'Europe du Sud-Est. Chaque année, il rassemble artistes, créateurs et publics venus de toute la région et bien au-delà. En cela, il contribue au dialogue, à la compréhension mutuelle et à l'existence d'un espace culturel partagé qui dépasse les frontières.

Et, espérons-le, les citoyens de Sarajevo et de Bosnie-Herzégovine pourront un jour regarder Bruxelles non seulement comme le siège des institutions européennes, mais aussi comme leur capitale.